Tout comme une empreinte carbone, l’empreinte énergétique est une empreinte environnementale qui tient compte d’un seul enjeu environnemental, la consommation d’énergie. L’empreinte énergétique est donc l’évaluation de la consommation globale d’énergie liée à un produit/service, une organisation ou un territoire donné, sur un périmètre spatial et temporel donné. La plupart des méthodologies calculent cette empreinte en utilisant une approche cycle de vie.

Généralement, plusieurs types de sources d’énergie sont distingués dans les empreintes énergétiques, selon la nature de la source d’énergie et son caractère renouvelable ou non comme par exemple les sources d’énergie non renouvelables (énergies fossiles, énergie nucléaire), les sources d’énergie renouvelables (solaire, éolien, géothermique, hydraulique). Il existe plusieurs définitions d’indicateurs pour quantifier une empreinte énergétique. Certains d’entre eux considèrent tous les types d’énergie dans un indicateur global, d’autres dans des indicateurs distincts.