Proprio come un’impronta (impatto) di anidride carbonica, l’impatto energetico è la misura dell’impatto sull’ambiente scaturito dal consumo di energia. Quindi un’”impronta” energetica è la valutazione del consumo energetico connesso ad uno specifico prodotto, un’organizzazione o un territorio, all'interno di uno specifico confine spaziale e temporale. Questo calcolo viene effettuato nella maggior parte delle metodologie dal punto di vista del ciclo di vita (LCA).
Quando si parla di impronta ambientale si intende la valutazione dei potenziali impatti ambientali di un prodotto, di una organizzazione o di un territorio, all'interno di uno specifico confine spaziale e temporale. Questa viene calcolata nella maggior parte delle metodologie che utilizzano un approccio “Life Cycle Analysis” (ciclo di vita). Le tipologie d’impatto ambientale comprendono l’impronta di carbonio o l’impronta energetica, così come:
Il concetto di “impronta” (‘footprint’ nel termine inglese) è relativamente recente e a causa di opinioni divergenti su cosa si riferisce questo termine, può essere un argomento difficile per i non esperti del settore. I termini come “impatto ambientale”, “impronta ambientale”, “impatto energetico” e così via sono spesso usati senza una relativa spiegazione del loro significato.
ICTFOOTPRINT.eu fornirà informazioni sulle metodologie, specifiche per il settore ICT, relative all’impatto ambientale, con particolare attenzione alle emissioni di anidride carbonica e l’impatto energetico. Altri metodi possono essere applicati per calcolare indicatori, ad esempio in termini di consumo energetico.
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Una metodologia offre supporto teorico per capire quale metodo o " pratiche migliori " possono essere applicate per uno specifico bisogno, e indicano come attuare il metodo per valutare l'impatto ambientale (come l’impatto energetico o di anidride carbonica) relativo a uno specifico prodotto o organizzazione.
I gas ad effetto serra (GHG, ovvero Greenhouse Gases) "intrappolano" il calore nell'atmosfera. L'effetto maggiore dei gas ad effetto serra, quello responsabile del cambiamento climatico, è causato dall'attività dell'uomo che emettono GHGs nell'atmosfera, come ad esempio: anidride carbonica (CO2), metano (CH4), protossido di azoto (N2O), idrofluorocarburi (HFCs), perfluorocarburi (PFC) e l'esafluoruro di zolfo (SF6). Da sottolineare che il vapore acqueo, anche se è responsabile maggiore all'effetto serra naturale, non è direttamente influenzata dalle attività umane e quindi non è incluso.
La radiazione solare viene riemessa dalla superficie terrestre sotto forma di radiazione infrarossa, che viene essa stessa assorbita parzialmente da varie chimiche nell'atmosfera: questo è chiamato "effetto serra". La quantità di radiazione determina la temperatura media del pianeta e la presenza di gas ad effetto serra permette che la temperatura sia compatibile con la vita sulla terra (senza questo, la temperatura sarebbe di circa -15 ° C).
Le emissioni di anidride carbonica (quello che in inglese viene chiamato “Carbon Footprint” e da noi tradotto semplicemente con “impronta”) è la misura che calcola il totale delle potenziali emissioni GHG (“greenhouse gases”), ovvero i gas ad effetto serra, causati da un’organizzazione o sprigionati dalla produzione di un prodotto. Il calcolo prende in considerazione tutte le fonti rilevanti in riferimento a limiti specificatamente spaziali o temporali (fonte: Protocollo GHG).
Questo calcolo viene effettuato anche come “biossido di carbonio equivalente” (CO2e).
La Life Cycle Assessment (LCA), letteralmente “valutazione del ciclo di vita”, considera l'intero ciclo di vita di un sistema di prodotto, dall'estrazione e l'acquisizione delle materie prime, alla produzione e produzione di energia e materiale, fino all’utilizzo e alla fine del ciclo di vita delle operazioni, con lo smaltimento dei rifiuti.
Grazie a questa prospettiva, si risolve il problema della valutazione delle varie fasi del ciclo di vita e dei singoli processi (fonte: ISO 14040). Un approccio simile è intrapreso per il LCA di organizzazioni o progetti.
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